Le café en Colombie

Le café en Colombie

Un texte du livre Cafés de Colombie

Auteurs : Liliana Villegas, Alberto Quiroga

Photographie : Carlos Pineda, Andrés Mauricio López

" Cela a commencé comme une pénitence et s'est terminé

devenir un plaisir très exclusif." Les Italiens considèrent la tomate comme l'un des symboles culinaires les plus représentatifs de leur pays ; les Belges et les Français estiment que la pomme de terre leur a toujours appartenu ; pour les Colombiens, le café en est le représentant le plus clair. avant Mais la tomate et la pomme de terre sont d'origine américaine et le café vient du Moyen-Orient. Bref, les plantes sont de grandes voyageuses et elles s'installent là où cela leur convient le mieux.

Le café est arrivé pour la première fois en Colombie, selon le père José Gumilla, dans son livre El Orinoco Illustrated, dans la ville de Santa Teresa de Tabague, fondée par les jésuites, entre le fleuve Meta et le fleuve Orénoque. Comme? On ne sait pas. Mais il semble qu'il provienne du Venezuela, même si d'autres prétendent qu'il provenait d'Amérique centrale, et les habitants actuels de la Sierra Nevada de Santa Marta affirment que c'est là qu'il a été planté pour la première fois en Colombie, compte tenu de sa proximité avec la Îles des Caraïbes où ont eu lieu les premières cultures d'Amérique. Ce qui est vraiment important, c'est que la plante ait trouvé un sol fertile en Colombie, aidée, comme nous le verrons, par l'Église ; Les premières plantations de café ont été réalisées dans les départements de Santander, limitrophes du Venezuela.

La légende raconte, et c'est peut-être vrai, que le curé Francisco Romero a avoué ses paroissiens et, comme punition pour leurs péchés, il leur a imposé la pénitence de planter un caféier. D'autres prêtres suivirent l'exemple du prêtre Romero et ainsi, de péché en péché, de confession en confession, de pénitence en pénitence, le café devint la culture la plus importante de Colombie.

En 1835, les premiers 60 kilogrammes de café colombien furent exportés de Santander, et en moins de 40 ans, il y avait déjà tellement de café planté dans d'autres régions que, pour ne citer qu'un exemple, en 1874 commença la construction du chemin de fer d'Antioquia pour transporter les immenses quantités de café que produisait ledit département et qui étaient destinées aux marchés internationaux.

Le succès de la culture du café a été une bénédiction pour la Colombie. Pendant de nombreuses années, comptées en siècles, le pays a vécu de l’exploitation minière, notamment de l’or, et manquait de grandes industries. Les produits agricoles étaient transportés à dos de mulet et les rares produits exportés, comme le quinquina, le tabac, les orchidées, le cacao et le sucre, étaient transportés dans du champagne le long de la rivière Magdalena jusqu'à la côte caraïbe où ils étaient expédiés vers d'autres pays, mais ils ne l’a jamais fait en quantité suffisante pour relancer vigoureusement l’économie des différentes régions.

Il n’existe pas un seul produit agricole qui stimule le commerce à grande échelle avec d’autres pays et stimule la croissance économique dans les régions dispersées du pays. La Colombie était composée d'innombrables petites régions et pays isolés les uns des autres par une géographie accidentée et très peu de voyageurs nationaux et étrangers osaient emprunter les routes escarpées, en terre battue et en pierre, qui reliaient certaines régions à la capitale. Bogotá se trouve à des centaines de kilomètres de la mer et un voyage à Cartagena peut prendre plus d'un mois par beau temps. Popayán, Medellín, Tunja, Ocaña, Neiva, Mompox et d'autres petites villes intermédiaires étaient aussi éloignées les unes des autres que s'il s'agissait d'autres pays. Chaque région vivait du pancoger, de petites cultures récoltées pour la consommation locale et parvenant rarement à transgresser les limites de leurs petits territoires. Mais le café a contribué à briser ces frontières.

Très vite, une série de circonstances favorables vont faire changer complètement cette situation. Il y en a eu deux en particulier : la première, la grande migration d'Antioquia qui a colonisé les terres jusqu'alors inhospitalières du vieux Caldas, une vaste zone forestière située entre les grandes hauteurs de la Sierra Centrale et la rivière Cauca ; et le deuxième, la demande continue de café sur les marchés internationaux.

La culture du café, qui avait envahi de vastes étendues de terres à Santander et au sud-ouest d'Antioquia, a trouvé un terrain fertile sur les belles et abruptes pentes du vieux Caldas. C'était comme une traînée de poudre. Les colonisateurs antioquiens, à la recherche de mines d'or et d'une vie meilleure pour leurs familles, trouvèrent une source de richesse très différente de celle à laquelle ils s'attendaient. Le café est rapidement devenu le principal produit agricole de la région, ce qui a considérablement augmenté le flux des exportations colombiennes de céréales.

En 1927, la Fédération nationale des producteurs de café de Colombie a été créée dans le but de concevoir les politiques du café, de représenter et de défendre les intérêts des caféiculteurs de plus en plus nombreux, de planifier et de mettre en œuvre des programmes de commercialisation et de vente, de promouvoir le marché intérieur et les exportations, de moderniser les cultures. , créer des infrastructures de services dans les zones de grandes cultures, réaliser un travail éducatif et améliorer la qualité de vie des familles productrices de café en général.

Pendant plusieurs décennies du XXe siècle, jusqu'à la fin des années 1970, le café a été la monoculture qui soutenait tout le cadre de l'économie colombienne, car il était devenu la principale source de richesse et d'emploi rural du pays.

La Fédération comptait plus de 560 000 producteurs de café associés et les tonnes de café exportées augmentaient d'année en année. En 1940, l'État a créé le Fonds National du Café dans lequel étaient enregistrées les contributions obligatoires de toutes les personnes, entreprises et industries associées au secteur, et à partir de là, elles étaient redistribuées entre les bénéficiaires et des programmes et projets qui renforçaient les différentes activités du café étaient financés. , et d'autres travaux d'infrastructure ont été promus dans tout le pays.

En 1962, les pays producteurs et consommateurs de café signent le premier accord international (ACI) afin de fixer des quotas d'exportation pour chaque pays, réguler les prix et stimuler la consommation. Ce pacte resta ferme jusqu'en 1989 et contribua à consolider le commerce du café dans le monde. Et même si la Colombie avait sa part de marché, le fait de dépendre d'un seul produit agricole pour maintenir son économie en pleine vigueur rendait sa situation économique très vulnérable. Une baisse des prix internationaux du café pourrait déstabiliser l'économie interne du pays et l'amener à de graves problèmes, comme le disait avec humour Eduardo Galeano dans son livre Les veines ouvertes de l'Amérique latine : « La Colombie dépend du café et de son prix. à tel point qu'à Antioquia, la courbe de mariage répond avec agilité à la courbe des prix du café. C'est typique d'une structure dépendante : jusqu'à ce que le moment opportun pour une déclaration d'amour sur une colline d'Antioquia soit décidé à la Bourse de New York.

La déclaration de Galeano a mis le doigt sur le point sensible. Au début des années cinquante, les indicateurs économiques comparatifs des pays latino-américains montraient le retard notable de l'économie colombienne et la plaçaient à l'une des dernières places en termes de développement. Le pays vivait pratiquement isolé de ses voisins en termes de commerce et d’échanges culturels : il ne disposait pas d’infrastructure routière interne reliant ses différentes régions, à quelques rares exceptions près ; Pour illustrer ce point, il suffit de dire que le trajet terrestre entre la capitale, Bogotá, et Medellín, la deuxième ville en importance économique, durait environ 20 heures et se faisait sur des routes impraticables en été et impossibles en hiver.

La radio était le seul moyen de communication qui parvenait à atteindre les coins les plus reculés de la Colombie, et la majorité des gens vivaient isolés dans leurs propres régions sans vraiment savoir ce qui se passait dans le reste du pays, et encore moins dans le monde. L'industrie, à quelques exceptions près, était naissante et, en général, elle était chargée d'approvisionner le marché intérieur en produits de qualité moyenne étant donné le peu de concurrence qu'elle avait avec d'autres produits, qu'ils soient nationaux ou étrangers.

Jusqu’alors, la Colombie était un pays agricole, dont le produit d’exportation phare était le café, et les régions productrices de café étaient sans aucun doute celles qui offraient la meilleure qualité de vie du pays et celles qui disposaient des meilleures infrastructures à cette époque. Les bananes, le caoutchouc, le quinquina et les fleurs étaient autrefois des produits intéressants pour le marché international, mais ils n’ont jamais réussi à stimuler l’économie dans son ensemble comme le café l’a fait pendant plus de 100 ans. Mais les temps changent. À la fin des années 1970, la Colombie a réussi à diversifier ses exportations et à dépendre dans une moindre mesure de la production de café, même si celle-ci reste un pilier fondamental de son économie. Le charbon, le ferronickel, le pétrole, les bananes, les fleurs, les émeraudes et les produits manufacturés ont donné un nouvel élan à l'économie colombienne. La rouille est également arrivée en Colombie, un champignon qui a affecté les caféiers et réduit leur production, ce qui a provoqué la crise du café la plus importante du pays.

La crise a été surmontée, en grande partie, grâce au développement de nouvelles espèces de café, plus résistantes aux maladies, dont la rouille, et à la vocation incontestable de caféiculteurs des agriculteurs colombiens qui ont trouvé de nouvelles stratégies pour faire face aux défis offerts par un monde qui est de plus en plus mondialisée et de plus en plus sophistiquée dans sa consommation. Aujourd’hui, le marché du café s’est complètement inversé. Les consommateurs internationaux sont devenus très sélectifs dans leurs goûts et beaucoup d'entre eux sont prêts à payer 14 dollars et plus pour une livre de bon café alors que le prix d'une livre de café normal est aujourd'hui coté en moyenne à un dollar pour 50.

De nombreux facteurs sont pris en compte lors du choix d'un café : la qualité, qui vient de l'origine, les conditions de culture (qu'il soit biologique, que sa culture soit écologiquement saine, etc.) et l'ensemble du processus qui le fait. jusqu'à l'obtention du grain vert, et après torréfaction et broyage. Exclusivité, garantie par les petites quantités produites dans une certaine ferme ou région d'un pays, etc.

Le café colombien continue de se positionner comme l'un des plus doux et des meilleurs au monde, mais il est désormais proposé avec le symbole distinctif du pays comme gage de qualité. Les cafés de certaines régions de Colombie sont déjà appréciés sur les marchés internationaux : Huila, Sierra Nevada de Santa Marta, Cauca, Tolima, entre autres, et plus encore, les prix de certains sont déjà négociés sur la bourse internationale. une exploitation agricole spécifique, dans des conditions très particulières de climat, d'humidité, de soins écologiques, de manutention des grains, etc.

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